Aspirantes paralímpicos en el camino hacia París 2024: a un año de distancia

28 de agosto de 2023

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Por Reya Kempley, Coordinadora de Comunicaciones Estratégicas de USAS

COLO SPRGS, CO (28 de agosto de 2023) – El equipo de EE. UU. ha estado trabajando diligentemente en su Camino hacia París 2024, ya que ahora estamos oficialmente a un año de una de las competencias más importantes en las que competirán nuestros atletas: los Juegos Paralímpicos de 2024. Las ceremonias de apertura comenzarán el 28 de agosto de 2024 en París, Francia, marcando el comienzo de la competencia del deporte paralímpico más importante del mundo.

El aspirante a los Juegos Paralímpicos Kevin Nguyen no tuvo un comienzo temprano en los deportes de tiro en su ciudad natal de Westminster, California, a diferencia de muchos de sus compañeros atletas. En cambio, su carrera de tiro competitivo comenzó sólo después de unirse al ejército y servir en Afganistán. Tres meses después de su gira en 2012, fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado mientras patrullaba a pie desmontado. De vuelta en Estados Unidos recuperándose en el Hospital Médico Naval de San Diego, su espíritu competitivo lo hizo caminar tres meses después de una amputación selectiva. Luchó por permanecer en el ejército, pasando rigurosas pruebas de aptitud física, calificación de armas y ejercicios de entrenamiento de campo. Nguyen fue recomendado a la USAMU en 2014, donde lanzó su carrera de tiro competitivo. Se unió al Programa de Atletas de Clase Mundial (WCAP) en 2017 y desde entonces ha viajado por el mundo representando a los EE. UU., ganando varias medallas en competiciones internacionales y consiguiendo un lugar en el Equipo Paralímpico de Tokio 2020.

“Diría que lo más singular que hago es que cada vez que entro en un partido apago mi cerebro del mundo entero para concentrarme en la tarea/partido/misión que tengo entre manos”, dice Nguyen. "Algo que aprendí del tiempo que pasé desplegado en el extranjero".

Las amistades hechas en el extranjero siguen siendo recuerdos preciados para Nguyen. Mientras estaba en los Emiratos Árabes Unidos, un problema de visa lo llevó a tener un nuevo amigo, con quien Nguyen recorrió las dunas de arena, la finca real de verano, el Burj Khalifa (el edificio más alto del mundo) y el Mercado Mundial de Dubai. Nguyen ahora está canalizando su impulso mientras sigue el Camino a París hacia el equipo Paralímpico de 2024.

Jugar al General Patton con un revólver de aire comprimido en un “tanque” de carrito de compras fue el comienzo de la infancia del aspirante a los Juegos Paralímpicos Yanxiao Gong con las armas de fuego. Más tarde, comenzó a rodar en el exitoso Bridge Junior Club en Los Ángeles, California, bajo la tutela del entrenador In Kim. Después de su lesión, disparar adquirió un nuevo significado en su vida: se convirtió en una forma de distraerse de la rehabilitación, las terapias y la escuela. La carrera de tiro de Gong ha florecido desde entonces.

En 2019, Gong llegó a la escena internacional con estilo en el Campeonato Mundial de Tiro Paradeportivo en Sydney, Australia. Obtuvo una puntuación impresionante en el evento de pistola deportiva mixta P3 de 25 m, se clasificó para la final y le valió a Estados Unidos su primera cuota de pistola para los Juegos de 2020. Cada atleta tiene un ritual único previo al partido, pero el de Gong fue memorable en este evento. “Antes de esa final”, recuerda Gong, “hice el '¿me hablas'?' al espejo del baño con una [pistola] Walther y luego me fue bastante bien”.

Fue en este evento que Gong comenzó a ver los Juegos Paralímpicos como una meta alcanzable. Con ese fin, se mudó al Centro de Entrenamiento Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos para entrenar a tiempo completo. Gong vio sus esfuerzos dar sus frutos cuando entró en el equipo Paralímpico de Tokio 2020.

Las conversaciones de Pep frente al espejo son sólo la punta del iceberg de la individualidad competitiva de Gong. Cada empuñadura de sus tres pistolas de competición está grabada con el título de una canción que evoca emociones personales relacionadas con el evento. “Sway” de Dean Martin aparece en su empuñadura de pistola deportiva, por su ritmo relajado, vigor, astucia y calidez. El “Zing” de Judy Garland adorna su pistola libre, que Gong siente que tiene una calidez perezosa y una vivacidad repentina. Gong eligió “Fly Me to the Moon” de Frank Sinatra para su pistola de aire comprimido, que considera usada en exceso y cursi, pero aún así puede ponerle la piel de gallina.

Podría ser que el consejo que le daría a su yo más joven se origine en esos primeros días imaginativos con su pistola de aire comprimido: "Dispara primero, dispara rápido".

Hoy en día, Gong es conocido por su increíble dedicación y ética de trabajo en el campo, incluyendo abundantes disparos en seco. Gong ve claramente el Camino de París ante él y trabaja para conseguir su segunda plaza en el Equipo Paralímpico.

Fue pura casualidad que la aspirante a los Juegos Paralímpicos Jazmin Almlie-Ryan se iniciara en este deporte. Mientras asistía a un evento de deportes adaptados en su ciudad natal de Houston, Texas, para un torneo de baloncesto en silla de ruedas, su último partido fue cancelado. Para pasar la tarde, probó suerte en una competencia de rifle de aire comprimido y ganó. Como resultado, fue invitada al Centro de Entrenamiento Olímpico y Paralímpico de EE. UU. para un campo de entrenamiento en 2011. Sólo dos años después, fue nombrada miembro del Equipo Nacional y ha viajado por todo el mundo desde que compitió para el Equipo de EE. UU.

Algunos atletas paralímpicos necesitan ayuda en forma de cargadores mientras disparan. Mientras estaba en Bangkok en 2016, Almlie-Ryan recuerda haberle pedido ayuda a un voluntario tailandés de 16 años: “Estaba muy ansioso y emocionado de ayudar. Hicimos un gran equipo. Me encantó su entusiasmo y estaba muy agradecido por su ayuda. Llegué a la final en mis dos eventos de ese viaje y creo que en realidad él estaba más nervioso que yo”.

A Almlie-Ryan todavía le gusta practicar deportes adaptados, como el rugby en silla de ruedas, y es conocida por recorrer más de 10 millas por día en su vecindario. Parece que sus 10 años de competencia de tiro y su variada experiencia de vida influyen en los consejos que le daría a su yo más joven.

“Pasarás por tus altibajos, tanto físicamente como mientras estás en la línea, como lo hace cualquier persona en la vida, pero deja de concentrarte en la puntuación como medida de éxito y sigue apretando el gatillo”, dice. “Sigue haciéndolo independientemente de la situación y seguramente alcanzarás tu máximo potencial. Relájate y deja que los resultados se solucionen por sí solos”.

Almlie-Ryan obtuvo cuotas para cada uno de los Juegos de 2016, 2020 y 2024 y se clasificó para los Equipos Paralímpicos de 2016 y 2020. Si logra su objetivo en el Camino a París, se convertirá en tres veces Paralímpica.

Estos y muchos otros aspirantes entrenan con determinación mientras sueñan con representar a su país en el escenario mundial el próximo año. Si bien solo unos pocos seleccionados serán nombrados para el equipo, el sacrificio de cada atleta y su búsqueda de la excelencia en los deportes de tiro nos enorgullecen.

Apoye a sus aspirantes olímpicos y paralímpicos en el camino hacia París y más allá haciendo una donación a USA Shooting en https://usashooting.org/get-involved/donate/ o convirtiéndose en miembro en https://members.usashooting.org/memberregistration .

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