Consultor político demócrata de 'Succession' en el episodio de la noche de las elecciones

Como demócrata que trabaja en política profesional, vivo en un perpetuo estado de preocupación, un riesgo ocupacional que se agudizó en 2016. Desde el 6 de enero de 2021, muchos de nosotros agregamos un nuevo temor a nuestras listas: la interferencia electoral. De cara a las elecciones intermedias de 2022, equipos de abogados, expertos electorales y organizadores de base en DC se prepararon para afrontar amenazas cada vez mayores a la administración de las elecciones. Como asesor del ex presidente Barack Obama, asistí a sesiones informativas, sesiones de estrategia y ejercicios teóricos diseñados para mitigar y superar esos riesgos.

En ese contexto, en la primavera de 2022, el productor ejecutivo Frank Rich me preguntó si aconsejaría a los escritores de Succession sobre las historias políticas de la cuarta temporada. Trabajé en política durante 20 años, incluso en el Congreso y en varias campañas, y más tarde como alto funcionario de comunicaciones en la Casa Blanca de Obama, donde trabajé en el ala oeste y hablé en nombre del presidente en el Air Force One. Anteriormente había sido consultor sobre Designated Survivor de Netflix, y trabajar en uno de los programas más importantes de Hollywood requirió poco convencimiento.

Durante los siguientes 10 meses, ayudé a los escritores a incorporar elementos de campaña en cada guión, capturar la vibra de Washington y unir sus objetivos narrativos con las realidades políticas. Todo esto llegó a un punto crítico, por supuesto, en el episodio de la noche de las elecciones: el octavo episodio de la última temporada, titulado "America Decides". Los escritores querían sembrar el caos electoral y, de repente, mis dos realidades se fusionaron: anticipar pesadillas electorales de la vida real y elaborar un peor escenario ficticio.

Hicimos una lluvia de ideas sobre varias tramas, incluido un incendio masivo en un centro de conteo de votos. Sostuve que el verdadero sabotaje sería más subrepticio; quienes intentan robar elecciones lo hacen de manera más sistemática, dentro de los tribunales o manipulando el acceso a las boletas. Pero las reglas de acceso a las boletas no saltan exactamente de la pantalla, por lo que ganó el incendio provocado.

Prendimos el fuego en Milwaukee, un lugar predominantemente demócrata, un sitio que albergaría un número suficiente de votos para cambiar el estado. También era necesario que ocurriera lo suficientemente tarde en la noche para que las proyecciones de ATN (la cadena de televisión propiedad de la familia Roy de la serie) causaran el máximo caos electoral después de que los resultados de Arizona fueran claros.

Esto se debe a que el incendio no era la única maldad que los escritores querían explorar: ¿Qué pasaría si los intereses corporativos de los niños Roy interfirieran con las llamadas electorales en tiempo real de ATN? En realidad, los medios de comunicación tienen estrictos cortafuegos entre sus equipos editoriales y los ejecutivos de negocios que aíslan a las mesas de decisiones de cualquier influencia adversa. Pero las tramas algo improbables del episodio finalmente parecieron creíbles porque el telón de fondo estaba basado en la realidad. El programa les pareció real (en algunos casos demasiado real) a los espectadores porque el contexto de la travesura de la noche electoral era muy plausible. La atención de los escritores al detalle prepara el escenario para el drama que nos hipnotiza. Por ejemplo, la secuencia de estados que informan los resultados electorales, investigada escrupulosamente por el escritor Justin Geldzahler, fue escrita para reflejar una transmisión real de la noche de las elecciones.

Los intercambios en pantalla sobre cómo los funcionarios del gobierno manejarían tal emergencia se basaron en conversaciones con las comisiones electorales locales y estatales, además de consultas con el experto en derecho electoral Ben Ginsberg, quien, como renombrado abogado electoral republicano, normalmente sería mi adversario. Fue divertido jugar en el mismo equipo con Ben, especialmente porque nuestras experiencias opuestas en la carrera por el Senado de Minnesota en 2008 sirvieron de inspiración para proyectar cómo las campañas abordan una elección prolongada.

Los escritores no fueron los únicos que se concentraron en acertar en los detalles. Cuando el candidato presidencial Jeryd Mencken (Justin Kirk) visita a los Roy en el episodio cuatro para presentar sus respetos tras la muerte del patriarca Logan en el episodio anterior, trabajé con la producción para imitar la huella de seguridad del Servicio Secreto. Cuando el equipo preguntó qué tipo de chalecos podrían usar los perros detectores de bombas, ¡admití que tendría que volver con ellos!

Afortunadamente, un área que conozco bien es la relación entre campañas y reporteros, ya que las relaciones con los medios son mi trabajo diario. Mientras los funcionarios de campaña intentaban influir en la cobertura y las proyecciones electorales de ATN, discutí con los actores en el set cómo los agentes de campaña involucrarían a los periodistas a través de conversaciones sensibles y a menudo muy cargadas.

Por supuesto, acertar con los detalles no fue exclusivo de la trama política de la cuarta temporada. La sucesión es tan poderosa porque podemos vislumbrar el interior de los mundos reales de los súper ricos, las salas de juntas corporativas y los conglomerados de medios. Cuando el creador Jesse Armstrong me preguntó sobre los comentarios que haría Mencken como presidente electo, experimenté su meticulosidad de primera mano. Sus contrainterrogatorios me recordaron la misma precisión que se espera en la Oficina Oval.

Mientras filmábamos el episodio de la noche electoral de diciembre pasado, el Congreso aprobó una legislación que actualizó la Ley de Conteo Electoral de 1887 y tomó en cuenta las amenazas modernas a la administración electoral. Después de todas mis preocupaciones de que los círculos políticos no estuvieran contemplando el incendio provocado, la versión del proyecto de ley aprobada por la Cámara incluía una disposición específica para un "incendio destructivo de importancia histórica". Hasta aquí mi experiencia política.

Muchos programas han intentado capturar a Washington. El ala oeste me inspiró a trabajar en política, mientras que Veep canalizó la ridiculez del mundo político. Estos programas no pretenden ser documentales; La televisión debe tomarse licencias dramáticas para entretener. Pero los programas que descifran el código de DC fundamentan sus historias más amplias en la autenticidad al centrarse en el meollo de la cuestión. Con Succession, sólo puedo esperar que no hayamos predicho el futuro y que, en última instancia, la vida no imite al arte.

Esta historia apareció por primera vez en la edición del 23 de agosto de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.

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